“去吧。”
李珍躬身退下，脚步匆匆。
秋无竺看向垂落的帘幕。一片珠玉叠影的后头，东羲帝王正无声无息地躺在御榻上，生死一线。
她眼底深处缓缓滑过一丝冰冷的讥诮。
殿外传来一阵脚步声，不过多时，大宫女紫苏的身影出现在门边，低声来报：“启禀国师，越颐宁大人方才赶在戒严之前入了宫，径直朝内书堂去了。”
她垂着头，秋无竺的影子拉得老长，正好抵在她脚边，那道影子的主人原本正从容喝着茶，闻言动作一顿。
秋无竺神色更淡几分：“什么理由进来的？”
紫苏态度谨慎：“守门的禁军报说，越大人持的是内书堂周教习的印信，言道内书堂奉旨编纂的《女诫衍义》初稿已毕，需请越大人入宫，协助核定几处涉及礼法规制的疑难条目。”
内书堂请外官入宫协理文书校勘，虽不常见，却也并非没有先例。尤其是涉及皇室礼法相关的典籍，请外朝官员把关，更显审慎。
只是，这理由看似正当，时机却过于巧了。
“知道了。”秋无竺道，“你带人去，请她到清晖堂歇着，就说我有事要与她一叙，让她稍候。”
紫苏眼皮猛地一跳。
清晖堂。
她低下头去，立马会意：“是。”
“去吧，”秋无竺抬眸，声音和缓，神色莫测，“好生礼待她。”
“奴婢明白。”紫苏福身退下。
殿门合上。秋无竺独自坐在椅中，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏壁。窗外天光大亮，将含章殿巍峨的轮廓描成金白虚影。
.......
内书堂屋内，越颐宁的话说到一半，便被周从仪猛然握住了手臂。
“不行！”周从仪神容俱厉，急声道，“这样你太冒险了！要是一着不慎，你就.......总之绝对不行！你不能去，我们再想想别的办法——”
越颐宁张口刚想说点什么，便听见了不远处传来的金铁交击声，眉眼一凛。
“来不及了。”越颐宁飞快地说道，“从仪，你听我说，我不会随便拿自己的性命去冒险，有你给的情报和暗桩，我至少有八成以上的把握。”
“可是——”
越颐宁坚如磐石的目光，令周从仪说到一半的话断在喉口。
“没有可是。”越颐宁说，“我们已经想尽办法了，不是吗？这就是目前可行性最高的计策了，那我便去试试。这世上任何计谋都不可能一帆风顺，全无险厄，我需要夺得足够份量的权柄去争取时间，需要一个能与国师抗衡的有力筹码，那这就是我应该冒的险。”
“没有时间了，从仪，你信我一次！”
周从仪紧抿着唇，克制着颤抖，光阴在此刻显得格外奢侈，不过一个呼吸的瞬间，她还未来得及说完一个字，紧闭的殿门被人猛然敲响！
二人同时息声。
门外，一道温婉的女声响起，客气而有礼：“叨扰了，越大人可在？”
越颐宁起身开门。紫苏领着四名侍女、两名内侍，含笑而立，她身后不远处，四名佩刀禁军肃然伫立，虽未进院，却已堵住了所有去路。
“紫苏姑娘。”越颐宁微微颔首。
紫苏福身一礼，笑容可掬：“您难得入宫，国师说想借此机会与您见一面，特命奴婢来请您往清晖堂一叙。”
越颐宁没有马上应允，温和笑道：“自然好，只是，若国师现下正有要务缠身，不如让我留在此处与周大人说会儿话，待国师那边得了空，我再过去拜见？”
她语速平缓，姿态谦和，仿佛真是体贴师长，不愿打扰其处理正事。
紫苏面上的笑容丝毫未变：“越大人说的是，国师此刻正在含章殿处理些紧急事务，特意嘱咐了奴婢，请您先往清晖堂稍候，喝盏茶暖暖身，她约莫一炷香的功夫便能得空过来了，不会让您久等的。”
这意思就是没有商量的余地了。
“……我明白了。”越颐宁神色如常，甚至露出一丝恰到好处的浅笑，“既是国师相邀，自当从命。”
“还请姑娘带路。”
紫苏侧身让开：“越大人请。”
越颐宁举步向外走去，没有回头，自然也没有看到周从仪担忧心切的眼神。
周从仪站在门内，目光追着那一袭天青色背影穿过院落，消失在月门之外。院门合拢，落锁的回声散落于草木之间，渐渐隐去，她仍立在原地许久。
桌上，砚台里的墨还未干透。
周从仪伸手，指尖拂过越颐宁方才留下的纸卷，然后紧紧握成了拳。
……
清晖堂确实僻静。
古柏森森，残荷浮池，这座小殿仿佛被时光遗忘在宫城一角。越颐宁被引入正堂，紫苏福身道：“请越天师在此地稍候，国师很快便来。”
“有劳。”
紫苏退出，门扉合拢。
越颐宁在椅中坐下，目光平静扫过四周。这座殿宇陈设简洁，几扇窗扉紧闭，空气中浮着微尘，一看便是久未有过人气了。
她并不着急，斟了杯凉茶慢慢饮着。
时间流逝。一炷香后，外头仍无动静，只有风吹过古柏枝叶的沙沙声，以及远处模糊的甲胄轻响。
越颐宁放下早已空了的茶杯，站起身理了理天青色的袍袖，走向紧闭的殿门。
她没有立刻推门，先站在门边驻足片刻，侧耳倾听。门外并无脚步声，只有刻意放轻却依旧存在的呼吸声，不止一道，雪白的窗影上落了几道高耸的青灰色。
越颐宁握住门扉上的铜环，向外推开。
“吱呀——”
门轴转动的声音在过分安静的庭院里显得刺耳。门扉开了条缝隙，正午炽烈的天光骤然涌入室内。
几乎就在同一瞬间，一道如铁塔般的暗影迅速移来，精准地挡在了门前，也挡住了越颐宁大半的视线。
来人手按刀柄，身形魁梧，面容冷硬，目光锐利地打量着越颐宁的脸。
他开口道：“国师未至，请越大人回屋内等候。”
越颐宁的脚步顿在门槛之内。她抬起眼，迎上侍卫头领的目光，脸上适当地浮现出一丝疑惑。
“紫苏姑娘告知我，称国师大人约莫一炷香时间便到，如今时辰已过，却不见人影。”越颐宁语气平和，态度如常地询问，“可是国师那边有何要事耽搁了？如若方便，能否派人前去向国师问询一声？”
说话的同时，越颐宁的目光已不着痕迹地越过了侍卫头领的肩膀，扫视整个庭院。
虽然视线被遮挡了大半，但余光所及，已足够她捕捉到关键信息。
近在咫尺的门廊下，站着至少四名同样装束的佩刀侍卫；稍远处，月洞门和东西两侧墙根的阴影里肃立着几道人影，从门边一直到游廊转角处都有守卫，铁戈甲胄偶尔摩擦的金鸣，从各个方向隐隐传来。
守卫在这里的侍卫人数远多于正常所需，比起护卫，更像是看守。
侍卫头领眼底飞快地闪过一丝不耐，语气依旧维持着表面上的客气：“越大人，国师的行踪非我等可以过问。紫苏姑娘既让您在此等候，您便安心等候就是，若有来讯，卑职会即刻通传，还请大人莫要让卑职为难，回屋吧。”
话说得客气，姿态却是不容商榷的强硬。
越颐宁眼底深处掠过一丝了然，“好。”
“辛苦你们了。”
她不再多言，顺手合上了殿门。
“吱呀”一声过后，越颐宁面对着紧闭的门板，静静站了片刻。
看来她猜得没错。
秋无竺根本不会来，她被软禁了。
方才虽只是惊鸿一瞥，但门外森严的守卫阵型、关键节点的布置、以及那群侍卫的警惕和严慎，已如同清晰的图卷在她脑海中展开。
硬闯离去绝无可能。
越颐宁回桌边重新坐下，为自己又斟了一杯凉茶，不急不躁地等待着。
门外，侍卫头领在殿门彻底合拢后，舒了一口气。
他人称老吴，在禁军中当差已有十年，能混到今日在宫禁内带队值守的位置，靠的便是小心谨慎和知情识趣。
方才那位越大人，眼神太过平静，平静得让他心里有些发毛。他宁愿面对暴怒的贵人，也不愿应付这种看不出深浅的。
老吴挺直腰背，右手始终虚按在刀柄上。
时间一点点推移，日头渐高。
远处突然传来了稀疏的脚步声，一队同样装束的禁军侍卫沿着宫道走来。
领头的是个面生的汉子，比吴锋年轻些，身材精干，生了一双鹰眼。老吴认得他腰间的铜牌，是负责轮值的另一支小队，头领姓赵。
两队人在庭院的月洞门前交接。
“吴头儿。”老赵抱了抱拳，声音不高不低，“这里交给我吧。”
老吴回礼，压低声音快速交代：“里头是越颐宁大人，国师那边的人临走时下了命令，把人关着，说什么都不能放走，能动嘴就不动手，不轻易撕破脸。”
“如果她非要硬闯，也不能伤人，先用绳子捆起来，再遣人报去含章殿，等国师吩咐，不能擅自处置。”老吴说，“不过她一直很安静，没怎么闹。一个时辰前推门问过一次，被我劝回去了。”
老赵闻言，脸上没什么多余的表情，只是点了点头：“明白了，吴头儿就放心去用饭吧。”
交接的时辰已到，老吴不再多言，对自己手下打了个手势，一行人列队沿着来路离去。
老赵目送他们离开，走到原先老吴站立的位置，他带来的十数名手下也迅速分散开来，填补了各个守卫点。
日头猛烈，约莫过了小半个时辰，清晖堂外的寂静被一阵略显拖沓的脚步声打破。
只见四名内侍正沿着青石小径走来。为首的是个面白的中年宦官，揣着一对袖子，身后三人各司其职，两人抬着一个不小的红漆食盒，长相平平无奇，低眉顺眼；最后一人抱着一床叠得整整齐齐的锦缎被褥，半张脸被遮挡了去，看不清长相。
一行人走到月洞门前，自然被守卫拦住。
为首的宦官连忙上前，对着守在此处的两名侍卫躬身，尖细的嗓音带着恰到好处的恭维：“两位大哥辛苦！奴婢们是奉膳房和司设监的差遣，来给里头候着的越大人送些茶水点心，还有这午休用的被褥。”
“您看，前阵子雨多，天气还是凉的，国师大人体恤，特意嘱咐要厚实些的。”
他一边说，一边示意身后的人将食盒打开一条缝，露出里面精致的糕点和温着的茶壶，又抖了抖那床锦被，料子在光线下显得柔软暖和。
守在月洞门的侍卫例行公事地上前，仔细检查了食盒和被子，都很寻常，其中一个甚至捏了捏被角，确认没有夹带什么可疑硬物。
这时，老赵从殿门那边走了过来。
老赵面无表情地听着，目光在那宦官脸上停留了片刻，又扫过后面那三个始终低着头、看不清神色的年轻内侍。他的视线最后落在那床锦被和食盒上。